今回は、奈良交通の企画バスツアーに便乗しての取材ということで、午前９時前に近鉄奈良駅前からバスに乗り込み、バスガイドさんの楽しいお話に耳を傾けながら正暦寺をめざしました。
　正暦寺は、奈良と天理の間の山あいに位置する奈良市菩提山町にある真言宗の本山で、正式には菩提山龍華寿院と称され、正暦3年（992）に一条天皇の発願により、関白九条兼家の子兼俊が創建した寺ということです。
　かつては伽藍が並び建つ大寺だったそうですが、時代の流れとともに変化し、今は本堂、鐘楼、福寿院を残すのみの侘びたたたずまいが、かえって山里の寺らしい雰囲気を醸し出していました。
　このあたりは、「錦の里」と呼ばれ、秋には紅葉の名所として知られています。私たちが訪れたのは早春の時期でしたが、凛と澄み切った空気が非常にさわやかであり、また境内を流れる菩提仙川の渓流の音も心地よく、まさに心洗われる景色とはこのことかと感じ入ってしまいました。
　この菩提仙川の清流の清水を用いて、日本で初めて清酒が醸造されたという伝承があり、川のそばには「日本清酒発祥之地」の碑が建っていました。

　 正暦寺では住職の大原弘信氏に迎えていただき、寺の歴史や周辺の自然の見所などの説明を受け、お堂の特別拝観をさせていただいた後、場所を移して瞑想の指導を受けることになりました。
　野鳥の囀りと木々の枝葉がそよぐ音以外に聞こえるものもない静寂に包まれて、穏やかな住職の声を聞きながら瞑想座禅に欠かすことのできない基本的な姿勢や呼吸法を教わりました。約１時間程度の指導を受けると、体内を巡る血も浄化されたように感じ、さわやかな気分で寺を後にすることができました。
　ちなみに「めいそうの会」は、毎月第１日曜日（１月、１１月は無し）の１４時〜１７時に実施されているもので、全国各地から訪れる人が後を絶たないとのことです。

　 その後さらに弘仁寺を訪ね、弘法大師作と伝えられるご本尊の前で法話を拝聴した後、大和野菜づくしの自然食レストラン「清澄の里・粟」に向かいました。
　奈良市高樋町は、奈良市内からさほど遠くない位置にありながら、豊かな里山となだらかな棚田や畑が連なる、まさに日本の原風景と呼べるような場所であり、いにしえの万葉歌人達が「水清き清澄の里」と詠い讃えてきたこともうなづけるものでした。この地も菩提山川を源流とし、ミネラル豊富な良質の水と土が様々な自然の恵みを育んできたとのことです。
　ここでは、近年、大和伝統野菜の研究がさかんで、地元の食文化を貴重な文化遺産として次世代に継承していくことをめざした様々な取り組みがなされ、もはや「清澄の里」とは、単なる地名を示すだけでなく、そのような地域文化の再興・継承をめざす人々とその営みまでも含めた総称となっているようです。

　 そしてその代表的な存在であるレストラン「粟」は小高い丘の上にあるログハウスで、曲がりくねった小道を上っていくと、温かな笑顔の田んぼの神様が出迎えてくれます。周辺の田畑では、年間を通じて約100種類もの大和野菜を中心とした作物が栽培されているそうです。
　１日約２０名が定員で、完全予約制というお店のなかには、木のぬくもりと温かな陽光にあふれ、テーブルには既に用意された色とりどりの昼食の膳が一際目を惹き、あちこちで小さな歓声があがっていました。
　まずは小さな切子ガラスの杯に入ったブルーベリージュースを味わい、その濃厚さに驚いている間に次から次へと珍しいお料理が運ばれてきました。
　鮮やかな紅色をした大根やオレンジ色の蕪、濃緑の葉物、おもちゃかと見まがうほどのかわいらしい豆類、ぷちぷちと香ばしい雑穀類、ほくほくとした紫芋、みずみずしい牛蒡などが、揚げ物、煮物、焼き物、汁物、漬け物、菓子となり、じっくり愛で、惜しみながら味わいつくしました。
　素晴らしいスローフードに満足した後は、ログハウスに隣接するヤギ小屋を眺め、数日前に生まれたばかりという四匹の子ヤギに競ってエサを与えたりして、大人も素の自分に戻って楽しんだひとときでした。（バスツアー報告は、その３．帯解寺から豊澤酒造見学編に続きます）


◇正暦寺公式ホームページ
http://www.asahi-net.or.jp/~id9s-mti/shouryakuji/

◇清澄の里ホームページ
http://www.kiyosumi.jp/