奈良県桜井市大神神社（おおみわじんじゃ）では、毎年１１月１４日に「醸造安全祈願祭（酒まつり）」が開催されています。この時期は新酒の仕込みに入る季節で、全国の酒造業者、酒蔵、杜氏が参列して、醸造安全と酒造界の発展を祈願されています。ちなみにこの祈願祭では、ビールやワイン、焼酎の祈願も行われています。

　 大神神社とは、奈良盆地をめぐる青垣山の中でもひときわ形の整った三輪山をご神体として信仰するもので、山の一木一草に至るまで神宿るものとして、一切斧をいれることなく守り続けられていることでも知られています。
　桜井駅から奈良交通バスに乗り換え、国道沿いの大鳥居から歩くこと５分程度で二の鳥居に到着します。
　ここからは松、杉、檜などの大樹に覆われた参道を進み、拝殿付近に到着すると、既に「きき酒コーナー」や「全国各地の酒展示コーナー」には黒山の人だかりができ、大にぎわいの様子でした。

　やがて10時過ぎになり、神主さん達が拝殿に向かって進まれると、急に周囲は厳かな雰囲気に包まれます。神殿には、酒、米、魚、果物野菜、菓子類といった数々の奉納品が高坏に掲げられてお供えされ、高らかに祝詞が奏上されました。
　祝詞の後には４人の巫女が三輪の神杉の枝を手に登場し、笛や箏の音に合わせて「この御酒は　わが御酒ならず　倭なす　大物主の醸みし御酒　いくひさ　いくひさ」という歌に合わせて華麗に舞う「うま酒みわの舞」が披露されました。
　祈願祭の締めには、奉納された四斗樽からも酒が振る舞われ、かぐわしい木の香が漂っていました。「きき酒コーナー」では、テーブルに並べられた全国各地の地酒を、コップで好きなだけいただけるもので、ほろ酔い気分でご当地自慢に花が咲く風景も見られました。

　ところで、各地の酒蔵の軒先には、鞠のような杉の葉の玉が飾られているのをご存じですか？
　これは「しるしの杉玉」といい、三輪の神杉の枝を丸く束ね、酒づくりのお守りやシンボルとして大神神社から授与されているものです。杉玉は、お馴染みの「くす玉（薬玉）」のルーツでもあるとのこと。
　これが青々とした杉玉に掛け替えられるとき、薫り高い新酒ができたしるしです。
　ぜひみなさんも、この杉玉を目印に、地元の酒屋さんを訪ねてみてくださいね。おいしい新酒だけでなく「新酒のしぼりかす」でつくる粕汁は、絶品の冬のご馳走になります。

大神神社のなかにある狭井神社（さいじんじゃ）は、古くより華鎮社（はなしづめのやしろ）と称され、病気を鎮める神としての信仰が厚く、ご神水の湧き出る薬井戸があります。 　ここからはご神水がこんこんと湧き出ており、この霊泉は万病に効くと古くから伝えられているため、方々から水を汲みにくる人が後を絶たないとか。 　ちなみに地元桜井の地酒は、この湧き水を使って仕込まれたものだそうです。 　地域には、美しい水や森を大切に守る活動が脈々と受け継がれています。 地元三輪の酒を醸す山の湧き水「くすり水」